新しい袋を開けた日は勢いよく食べるのに、袋の最後の方になると何度もにおいを嗅いでから食べる。そんなことはありませんか。

私たちには同じドライフードに見えていても、犬猫の鼻には“同じにおい”ではなくなっているのかもしれません。犬猫は食べる前からにおいを使い、食べるかどうかを考えるための情報を受け取っています。

この記事では、開封後にフードの香りが変わる理由、犬猫がにおいから分かること・分からないこと、最後の一粒までよい状態で食べてもらうための保存方法を紹介します。

犬猫は、食べる前からにおいを使っている

犬は、フードを実際に口にする前ににおいを嗅ぎ、どちらを食べるか選ぶことがあります。研究でも、犬が最初に選んだフードと、その後に多く食べたフードが一致する傾向が示されています。

猫も、食べ物のにおいを使って選びます。香り、温度、食感などを合わせて、「今、食べたい」と思えるかを決めていると考えられます。

つまり、私たちが「まだ同じフード」と思っていても、昨日と少し香りが違えば、犬猫にとっては別の印象になることがあります。

“鮮度を嗅ぎ分ける”とは、どういうこと？

犬猫が「このフードは開封から何日目」「酸化度が高い」と数字で理解しているわけではありません。

食べ物からは、空気中へ飛び出して鼻に届く揮発性成分（きはつせいせいぶん）が出ています。食品の状態が変われば、こうした香り成分の組み合わせも変化します。

ペットフードからは、さまざまな香り成分が出ています。脂質の状態が変わると、こうした香りの組み合わせも少しずつ変化します。

犬猫が感じているのは「鮮度」という抽象的なものではなく、食べ物から出ているにおいの変化です。

ドライフードは、開封すると何が変わる？

ドライフードには脂質が含まれています。製品によっては、食べやすさを高めるため、粒の表面へ脂質や香りを付ける工夫もされています。

開封後のフードは、空気中の酸素、湿気、光、熱に触れる機会が増えます。脂質は空気中の酸素と反応して、少しずつ酸化します。

酸化が進むと、香りが変わったり、油が古くなったようなにおいを感じたりすることがあります。一部の栄養素にも影響する可能性があります。

もちろん、市販フードは包装、製造方法、酸化防止剤などによって品質を保つ工夫がされています。それでも、開封前と開封後で香りの条件がまったく同じではないことは知っておきましょう。

「飽きた」だけではないかもしれない

昨日まで食べていたのに急に食いつきが悪くなった時、体調、気分、周囲の環境、食欲など、さまざまな理由が考えられます。

そのうえで、フードの状態も一度見てみましょう。

たとえば、新しい袋を開けるとすぐ食べるのに、袋の終盤では何度もにおいを嗅ぐ、食べ始めるまで時間がかかる、新しい袋に替えるとまたよく食べるという場合。単純に飽きたのではなく、開封後に変わった香りが、食べる気持ちに影響していた可能性もあります。

これは「古くなったから必ず食べない」という意味ではありません。その子の食べ方を見ながら、香りの変化も一つの候補として考える、ということです。

鼻がよくても、安全かどうかは判断できない

「犬猫は鼻がよいから、傷んだフードなら食べないはず」と思うかもしれません。しかし、においを強く嗅ぐことと、そのフードが安全かどうかを判断することは別です。

酸化由来のにおいを、犬猫が必ず嫌うわけではありません。犬では、酸化度が異なるサンプルのうち、酸化の進んだものを長く嗅いだという小規模な研究もあります。においに興味を示すことは、「好き」「安全」のどちらも保証しません。

細菌、カビ毒、化学的な汚染、栄養素の変化などを、犬猫が必ずにおいで察知して避けられるとは限りません。

犬猫が食べたから安全、食べなかったから腐っている、と判断することはできません。

賞味期限は、開封前の品質を考える目安

パッケージに書かれている賞味期限は、基本的に未開封で、メーカーが指定する条件で保存した場合の品質の目安です。

一度開封すると、空気、湿気、光、熱に触れる機会が増えます。「賞味期限まで半年あるから、開封して半年大丈夫」とは限りません。

開封後は、パッケージやメーカーが示す保存方法・使用期間を優先しましょう。いつ開封したかを袋へ書いておくと、食べ切る目安を考えやすくなります。

大容量が、いつも一番お得とは限らない

大袋は1kgあたりの価格が抑えられることがあります。一方で、小型犬や猫一頭では、食べ切るまで何か月もかかることもあります。

何度も開閉し、高温多湿の季節をまたぎ、空気へ触れる時間が長くなれば、後半の香りや品質は開けたてとは変わりやすくなります。

大容量が悪いわけではありません。複数頭で暮らしている、消費量が多いなど、短期間で食べ切れる家庭には便利です。大切なのは、「一番安いサイズ」ではなく、その子がなるべくよい状態で食べ切れるサイズを選ぶことです。

保存は、元の袋を活かそう

ドライフードの袋は、品質を保つことを考えて作られています。フードを別の容器へ直接すべて移し替えるより、元の袋のまま、ふた付きの保存容器へ入れる方法が管理しやすいでしょう。

元の袋のままなら、賞味期限、ロット番号、原材料表示も残せます。袋をしっかり閉じ、容器のふたも閉めることで、空気や湿気、虫から守りやすくなります。

どうしてもフードを容器へ直接移す時は、一袋を使い切るごとに容器を洗い、完全に乾かしてから次の袋を入れます。底に残った古い粒や脂、粉の上へ新しいフードを継ぎ足すことは避けましょう。

酸化防止剤は、“ない方がよい”とは限らない

「酸化防止剤」と聞くと、入っていない方がよいと感じるかもしれません。しかし、脂質の酸化を抑え、香り、栄養品質、食べやすさを保つことも、大切な役割です。

原材料に酸化防止剤があるかないかだけで判断するのではなく、フード全体がどのように品質を保つよう設計されているかを見ることも大切です。

「無添加」という言葉だけで安心と決めず、保存方法まで含めて、最後までよい状態を保てるかを考えてみましょう。

冷蔵庫に入れれば、ドライフードは長持ち？

ドライフードは、冷蔵庫へ入れれば必ずよいとは限りません。出し入れによる結露で湿気を帯びることがあります。

基本は、メーカーの指示に従い、直射日光を避けた涼しく乾燥した場所で保存します。暑い場所、湿気が多い場所、直射日光が当たる窓際、車内などは避けましょう。

ウェットフードは、開封後の管理が別

水分が多いウェットフードは、ドライフードとは保存方法が異なります。開封後に残った缶やパウチは、速やかに冷蔵し、メーカーが示す期限を守って使い切りましょう。

前回のコラムで紹介したように、冷蔵庫から出したウェットは、少し温度を戻すと香りが立ち、食べ始めやすくなる子もいます。ただし、温めたフードや食べ残しを長時間置きっぱなしにしないことも大切です。

飼い主さんの鼻と目でも確認しよう

犬猫の鼻にすべてを任せず、飼い主さんもフードを確認しましょう。
– いつもと明らかに違うにおいがする
– 油が古くなったようなにおい、湿気、カビが気になる
– 色や形が明らかに変わっている
– 虫や異物が混じっている
– 缶やパウチが膨らんでいる、漏れている

このような時は与えるのをやめ、パッケージ、ロット番号、購入日を控えてメーカーや販売店へ相談しましょう。愛犬・愛猫が食べたあとに嘔吐、下痢、元気や食欲の低下などがあれば、動物病院へ連絡してください。

まとめ｜最後の一粒まで、なるべくよい香りのまま

犬猫は、食べる前からにおいを使って、食べ物についてたくさんの情報を受け取っています。開封後のフードでは、脂質の酸化などによって香りの組み合わせが少しずつ変わることがあります。

だからといって、犬猫がにおいだけで安全性を判断できるわけではありません。食べたから安全、食べないから傷んでいる、と決めつけず、保存方法やフードの見た目・においも合わせて確認しましょう。

せっかく愛犬・愛猫のために選んだごはんなら、最後の一粒までなるべくよい状態で届けたいものです。「何を食べるか」と同じくらい、「どんな状態で食べてもらうか」を大切にしていけるとうれしいです。