「粗たんぱく質30％」と書かれた二つのフード。数字が同じなら、犬猫の体にとっても同じたんぱく質なのでしょうか。

実は、そうとは限りません。たんぱく質は“何％入っているか”だけではなく、どんなアミノ酸が含まれ、どのくらい消化・吸収され、体で利用できるかまで考えて初めて、その栄養的な価値が見えてきます。

この記事では、たんぱく質の「質」を決めるアミノ酸、消化性、加工の考え方と、フードを選ぶ時に飼い主さんが見ておきたいポイントを解説していきます。

粗たんぱく質30％なら、すべて同じ？

同じ「粗たんぱく質30％」と表示されていても、犬猫の体にとって同じとは限りません。たんぱく質の栄養的な価値には、次のようなことが関係します。
– 必須アミノ酸が必要な量・バランスで含まれているか
– どのくらい消化・吸収されやすいか
– 吸収されたアミノ酸を体がどのくらい利用できるか

つまり、「たんぱく質が多い」ことと、「体が必要とするアミノ酸を十分に利用できる」ことは同じではありません。

なお、保証分析値の「粗たんぱく質」の“粗”は、粗悪という意味ではありません。窒素量からたんぱく質量を見積もる、分析上の区分です。この数字は大切な目安ですが、アミノ酸の内訳、消化性、利用されやすさまでを示すものではありません。

犬猫は、たんぱく質をアミノ酸まで分解して使っています

肉や魚などに含まれるたんぱく質は、そのまま筋肉や皮膚になるわけではありません。

食事中のたんぱく質は、胃や小腸、膵臓から出る消化酵素の働きで、まず小さなペプチド、さらにアミノ酸へと分解されます。そして主に小腸から吸収され、体のさまざまな場所で使われます。

アミノ酸は、筋肉、皮膚、被毛、酵素、ホルモン、抗体などを作る材料です。犬猫が本当に必要としているのは、「肉」という名前や「粗たんぱく質」の数字そのものではなく、必要なアミノ酸が体へ届くことだといえます。

必須アミノ酸とは？

アミノ酸の中には、犬猫の体内で十分な量を作れないため、食事から摂る必要があるものがあります。これが必須アミノ酸です。

犬で必須とされるのは、次の10種類です。
– アルギニン
– ヒスチジン
– イソロイシン
– ロイシン
– リジン
– メチオニン
– フェニルアラニン
– スレオニン
– トリプトファン
– バリン

猫でもこれらのアミノ酸が必要です。加えて猫では、タウリンを食事から十分に摂ることが特に重要です。タウリンは一般的なたんぱく質を作るアミノ酸とは少し異なりますが、猫の心臓、目、繁殖などに関わる大切な栄養素です。

犬と猫では必要なアミノ酸や必要量が異なります。犬用フードを猫の主食にしたり、猫用フードを犬の主食にしたりすることは、栄養の面からおすすめできません。

たんぱく質100点分を食べても、100点分は使えないかもしれません

仮に、たんぱく質を100点分食べたとしても、そのすべてが体に吸収され、利用されるとは限りません。

食材の種類、加工の仕方、ほかの原料との組み合わせ、体調などによって、消化性（しょうかせい：どのくらい消化・吸収されやすいか）は変わります。

ペットフードのたんぱく質消化率は、80％未満が低い、80〜85％が平均的、86〜93％が高い、93％を超えると非常に高いという目安で紹介されることがあります。

ただし、市販フードの消化率はパッケージに書かれていないことも多く、「粗たんぱく質○％×消化率＝実際に使える量」と家庭で単純に計算できるわけではありません。便の量や状態はヒントの一つになりますが、それだけで消化性の良し悪しを決めることもできません。

アミノ酸は、“一番足りないもの”に全体が左右されます

新しい体たんぱく質を作るには、必要なアミノ酸がそろっていなければなりません。

たとえば、仮にロイシン、バリン、リジンが十分にあっても、メチオニンが足りなければ、体は必要なだけのたんぱく質を作れません。このように、最も不足しているアミノ酸が全体の利用を制限する考え方を、制限アミノ酸といいます。

料理にたとえるなら、卵が100個あっても、小麦粉が一回分しかなければ、作れるケーキは一回分です。余った卵だけで、同じケーキを何度も作ることはできません。

だからこそ、たんぱく質の「量」だけではなく、必須アミノ酸が適切なバランスで含まれているかが大切になります。

「良質なたんぱく質」は、高級な肉だけを指しません

「良質なたんぱく質」という言葉はよく使われますが、栄養学的には、必要な必須アミノ酸を適切な割合で含み、消化・利用されやすいことが大切です。

もちろん、肉、魚、卵などの動物性原料には、犬猫に必要なアミノ酸を含むものが多くあります。一方で、「動物性だから必ずよい」「植物性だから栄養にならない」と単純に分けることもできません。

植物性原料も、ほかの原料や添加アミノ酸と組み合わせ、完成した食事として必要な栄養素を満たすように設計できます。大切なのは、原材料を一つだけ見て優劣を決めることではなく、完成したフード全体で必要な栄養を満たしているかです。

「肉が一番最初」だけでは、質は判断できません

原材料表は、何が使われているかを知るための大切な情報です。

ただし、最初に肉が書かれているからといって、アミノ酸の組成、消化率、加工後の利用性、最終製品の栄養バランスまで分かるわけではありません。

反対に、原材料表だけを見て、植物性原料が入っているから質が低いと決めることもできません。原材料表はフードを見るための大切な入り口ですが、栄養価を完全に表す成績表ではないのです。

加熱したたんぱく質は、悪いのでしょうか

「加熱するとたんぱく質が壊れるから、生の方がよい」と考える方もいるかもしれません。

しかし、加熱には、食品を安全にし、消化を妨げる成分を減らし、消化性を高めることがあるという利点があります。一方で、過度な加熱条件では、たんぱく質の消化性や一部のアミノ酸の利用性へ影響する可能性もあります。

つまり、「生だからよい」「加熱したから悪い」とは言えません。製造方法だけで優劣を決めず、最終的に犬猫のために栄養設計され、品質管理されているかを見ることが大切です。

粗たんぱく質25％と30％なら、30％の方がいい？

数字だけでは判断できません。

30％のフードでも、必須アミノ酸のバランス、消化性、食べる量、その子の年齢や活動量によって評価は変わります。25％でも、その子が必要とするエネルギーを食べ、必要なアミノ酸を十分に受け取れる設計なら、問題ない場合があります。

特に猫は、犬よりたんぱく質の要求量が高く、アミノ酸の代謝にも特徴があります。成猫用フードでは、成犬用フードより高いたんぱく質濃度が求められます。それでも、猫では高ければ高いほどよい、と単純には言えません。

「高い・低い」の比較だけでなく、犬用・猫用として適切に設計された総合栄養食であるかを見ることが、まず大切です。

飼い主さんは、何を見ればいい？

個々の必須アミノ酸の量や消化率は、一般的なパッケージには表示されていないことが多く、飼い主さんが原材料表だけから正確に判断するのは難しいものです。

フードを選ぶ時は、まず次の順番で考えてみましょう。
– 犬用・猫用として適切な総合栄養食か
– その子の年齢やライフステージに合っているか
– 適正な量を食べた時に、体重・便・食欲・筋肉の状態を保てているか
– メーカーが栄養設計、品質管理、完成品の分析などについて情報を示しているか

食物アレルギー、消化器の病気、腎疾患などがある子、療法食を食べている子では、一般的な「高たんぱく」「低たんぱく」の考え方をそのまま当てはめられないことがあります。フードを切り替える前に、獣医師へ相談してください。

まとめ｜たんぱく質は、数字の先にあるアミノ酸まで見よう

フードの裏面にある「粗たんぱく質○％」は、大切な情報です。でも、それはたんぱく質を見るための入り口の数字です。

犬猫の体が必要としているのは、数字そのものではなく、必要なアミノ酸が、消化・吸収され、体で利用できる形で届くことです。

「高たんぱくだからよい」「肉が最初だからよい」と一つの情報で決めず、その子に必要な栄養がきちんと届く食事なのかを見る。そんな視点でフードを選べるようになると、原材料表や成分表の見え方も少し変わってくるかもしれません。